四万十牛本舗の代表の横山真紀です。横山家に嫁いで40年となり四万十牛が誕生した経緯について振り返ってみたいと思います。

先代が西土佐で畜産業を始めたのは昭和４０年代。１頭から始めて徐々に頭数を増やし、自分で重機を借りて山を切り開き牛舎を建設したようです。それと同時に自分で育てた牛を自分で販売しようと江川崎の店舗を借りて精肉店を開業したのが今から５５年前のことです。

畜産業を始めて暫くはホルスタイン、F１牛（ホルスタインと黒毛和牛を掛け合して生まれた一大交配種）褐毛和種牛などを飼育していましたが品質や味のばらつきなど業績は思うように伸びません。そのころ四万十市内にも畜産農家が数件ありましたが輸入牛の販売や牛肉価格の下落など畜産業界を取り巻く社会環境の変化により大半の農家は廃業してしまいました。そこで先代は輸入牛に対抗するには品質的にも味的にも最高と称される黒毛和種にしようと決め黒毛和牛に切り替えていきました。

品質も徐々に良くなりお客様からおいしくなったとの声がいただけるようになり自信が持てるようになったようです。そして時代は平成になり丁度四万十川ブームに入り、四万十川にも多くの観光客が訪れるようになると自分の育てた牛に四万十牛という商標登録を３年がかりで取得したのです。

四万十牛が誕生して３０年，先代の先見の明と下半身不随のハンデを乗り越える不屈の精神により今も四万十牛は生き続いています。

現在は３代目となっていますが、四万十牛についてこれから色んなお話をさせていただきますのでまずは四万十牛の誕生についてでした。